Le réseau Natura 2000 est un ensemble de sites naturels européens, terrestres et marins. Ils ont été identifiés pour la rareté ou la fragilité des espèces sauvages, animales ou végétales, et des habitats naturels, qu'ils hébergent.
L'objectif du réseau est de préserver ces richesses naturelles en privilégiant une gestion durable et concertée des sites.
L'originalité de Natura 2000 repose sur :
- Un maillage de sites s'étendant sur tout le continent européen pour maintenir la cohérence des actions au-delà des frontières de chaque pays. Cette prise en compte globale des territoires à protéger permet la préservation à long terme des espèces et des habitats.
- Une attention aux spécificités locales afin de concilier préservation de la nature et préoccupations socio-économiques. Il ne s'agit pas de mettre la nature sous cloche ni d'en exclure toute activité humaine. Le maintien des habitats naturels est souvent intimement lié à des activités humaines.
- Une participation active de l'ensemble des acteurs locaux. La France a choisi la concertation pour mettre en œuvre la démarche Natura 2000. Citoyens, élus, agriculteurs, forestiers, chasseurs, pêcheurs, propriétaires, associations, usagers et experts sont largement associés à la gestion de chaque site.